安全な試薬容器の選び方

2019年6月12日

実験試薬の管理は万全ですか？

実験室では数々の化学物質を日常的に扱いますが、その中には人体に影響を及ぼしたり、環境を汚染したりする有害物質も多く含まれています。

試薬の安全な管理方法を知ることは、我が身の安全だけでなく実験室に出入りする全員の健康を守ることにつながります。ところが、Natureに掲載された、研究職場の安全性に関する国際的なアンケート調査（Nature (2012-01-03) | doi: 10.1038/493009a）によると、回答を寄せた約2400人のうち、約86％は自分の実験室が安全な職場であると考えているにもかかわらず、その半数近くが、動物に咬まれたり、化学物質を吸い込んだり、さまざまな事故の経験があると答えています。さらに、回答者の30％は、医療処置が必要な「大けが」を実験室で目撃したことがあると答えているのです。

このアンケート調査から、実験室には研究者たちが自覚していない危険がたくさん潜んでいることがわかります。

安全への高い意識は、研究者にとって欠かせない素養の一つ。事故を防ぐ対策だけでなく、事故が起きたときに被害を最小限にとどめられる知識も身につけておきましょう。

なかでも試薬容器の選択は、その基本とも言える項目です。この記事では、安全性という観点から試薬の容器の選び方について紹介します。

安全を目的として開発される試薬容器

試薬の容器には、いろいろな形状や大きさ、色、材質のものが用いられます。ガラス瓶やポリ瓶、アンプル瓶などさまざまな種類がありますが、メルクではより安全で使いやすい容器を日夜探求し、開発しています。

具体的には、製品の容器は使用者と環境の保護を目的として、以下のような観点から採用が検討されます。

安全な輸送が可能か
保管のための安全基準に準拠しているか
長期間の品質維持が可能か
包装材料と内容物との反応性の有無
高純度の試薬が汚染されないか
使用者（や環境）に優しいか

試薬の容器として最も多く採用されているものはガラスです。ガラスは酸を保管するのに最適な素材。ガラス瓶のメリットは、気密性が高く、化学的に安定で侵されにくいこと、試薬の長期間貯蔵が可能なことです。一方で、デメリットもあります。それは、重く割れやすいことです。どんなに注意深く取り扱っても、ガラスの破損事故はどのラボでも起こり得ます。

ガラス瓶を破損してしまった場合、周囲に対してどの程度有害性があるかは、内容物と破損状況によって異なります。こぼれた内容物やガラスの破片を除去している時が最も有害である場合が多く、けがや汚染、またはそれに伴う損害が発生する可能性があります。

このようなガラス容器のデメリットをカバーするために、メルクでは「Safebreakボトル」を開発しました。